Japón: la guía esencial antes de viajar

En Japón se utiliza el yen japonés (JPY). Y aunque la digitalización avanza, el efectivo sigue siendo el rey: muchos restaurantes y tiendas pequeñas, sobre fuera de las grandes ciudades, no aceptan tarjetas. Lleva siempre billetes y monedas, y no te sorprendas si un comercio de barrio solo cobra en efectivo.

Los cajeros automáticos de 7-Eleven y de Japan Post son los más fiables para realizar retiradas de efectivo con tarjetas internacionales. Están presentes en casi todas las ciudades y funcionan las 24 horas. Evita los cajeros de otros bancos, que a menudo rechazan tarjetas extranjeras.

Un detalle cultural importante: no se acostumbra a dejar propina. De hecho, puede considerarse una falta de educación. El servicio está siempre incluido y el precio que ves es el precio que pagas. Intentar dejar dinero extra en la mesa puede provocar que el camarero corra tras ti para devolvértelo.

El japonés es el idioma oficial. La señalización en inglés y las personas bilingües son habituales en las grandes ciudades y zonas turísticas como Tokio, Kioto, Osaka y Hakone, aunque su presencia disminuye notablemente fuera de los núcleos principales. En zonas rurales y pueblos pequeños, el inglés escasea.

Aprender unas pocas frases básicas resulta muy útil y siempre es bien recibido. Los japoneses valoran el esfuerzo de un viajero que intenta comunicarse en su idioma, y un simple saludo bien pronunciado abre muchas puertas.

No necesitas dominar el japonés, pero estas frases marcan la diferencia entre ser un turista más y ser un viajero que respeta:

• konnichiwa — hola • arigatou gozaimasu — gracias (formal) • onegaishimasu — por favor • sumimasen — disculpe / lo siento / con permiso • hai / iie — sí / no • nihongo ga wakarimasen — no entiendo japonés • eigo wo hanasemasu ka? — ¿habla inglés?

Sumimasen es, quizá, la más útil de todas: sirve para pedir disculpas, llamar la atención de un camarero, abrirse paso en un lugar concurrido o agradecer un favor. Úsala con generosidad.

Tokio es el principal punto de entrada y cuenta con dos aeropuertos. Haneda (HND), situado a unos 30 minutos de la ciudad, es la opción más cómoda: está más cerca del centro y las conexiones son rápidas. Narita (NRT), a más de una hora del centro, recibe la mayor parte de los vuelos internacionales de larga distancia. Hay vuelos que conectan con Nueva York, Atlanta y otras 20 ciudades norteamericanas.

Osaka (KIX) es una alternativa viable, especialmente si tu itinerario empieza por el oeste del país. Cuenta con conexiones a San Francisco y Los Ángeles, además de vuelos estacionales a Vancouver y Toronto. Entrar por Osaka y salir por Tokio (o viceversa) es una excelente manera de optimizar el recorrido sin tener que regresar al punto de partida.

El tren bala japonés (Shinkansen) es la columna vertebral de los desplazamientos entre ciudades, gracias a unas conexiones sencillas y eficientes. Puntual al segundo, silencioso, limpio y con ventanas que enmarcan el paisaje como si fuera una galería de arte en movimiento. Para trayectos largos entre Tokio, Kioto, Osaka, Hiroshima o Hakone, no hay nada que se le compare.

Dentro de las grandes ciudades, el metro, los taxis y las aplicaciones de transporte compartido permiten desplazarse con facilidad, y muchos barrios invitan a recorrerlos a pie. El metro de Tokio y Osaka es de los más eficientes del mundo, aunque al principio su red puede parecer laberíntica: una app de transporte y algo de paciencia son suficientes.

Fuera de los principales núcleos urbanos, la opción más práctica es recurrir a taxis concertados o a conductores privados. En Alma Travel organizamos estos traslados con anticipación para que el viajero no tenga que preocuparse por horarios, rutas ni barreras de idioma.

La primavera (abril-mayo) y el otoño (octubre-noviembre) son las mejores estaciones, ya que ofrecen temperaturas agradables, cielos despejados y paisajes pintorescos. La primavera trae los cerezos en flor, momiji trae los arces rojos del otoño, y ambas estaciones tienen una luz que convierte cualquier fotografía en una postal.

La temporada de los cerezos en flor es realmente hermosa, pero coincide con una gran afluencia de turistas y precios más elevados, al igual que la Golden Week (Semana Dorada), a finales de abril y principios de mayo, cuando los japoneses viajan masivamente por todo el país.

El verano (junio-agosto) es caluroso, lluvioso y húmedo, por lo que resulta más adecuado para actividades en interiores o para escapar a Hokkaido, donde el clima es más fresco. El invierno (de diciembre a febrero) es más frío, pero las ciudades como Tokio están menos concurridas y lugares como Hokkaido ofrecen excelentes condiciones para esquiar. Un invierno en Japón, con sus onsen, su comida reconfortante y sus calles tranquilas, tiene un encanto muy particular.

Entre 10 y 14 días es lo más recomendable para un primer viaje; la distancia por sí sola hace difícil justificar una estancia más breve. Diez días permiten recorrer el circuito principal —Tokio, Kioto y Osaka— y realizar alguna que otra excursión de un día: Nara, Hakone o el monte Fuji desde Tokio, o el castillo de Himeji desde Kioto.

Dos semanas permiten incluir destinos como Hiroshima, Hakone, Kanazawa y otros más. Con catorce días se puede añadir la isla de Miyajima, los templos de Koyasan, los pueblos históricos de Takayama y Shirakawa-go, o incluso un descanso en los onsen de Beppu. La regla, como siempre en el slow travel, es resistir la tentación de añadir 'solo una ciudad más' y darle a cada lugar el tiempo que merece para ser vivido de verdad.